Mercimek eski çağlardan beri insan beslenmesinin bir parçası olmuştur. Mercimek Babil'de ve eski Mısır'da yetiştirildi. Kazılar sırasında antik kentlerdeki arkeologlar saksılarda mercimek buldular.
Mercimek çok değerli bir gıda ürünüdür. Mercimek kolay sindirilebilir proteinler, karbonhidratlar, diyet lifi, esansiyel amino asitler, Omega-3 ve Omega-6 yağ asitleri, beta-karoten, E, B grubu vitaminler (folik asit dahil), demir, çinko, bakır, magnezyum, fosfor içerir. ve bunun gibi. Gibi önemli mineraller var. Mercimek protein açısından oldukça zengindir.
Bununla birlikte, et proteinlerine kıyasla, bu proteinlerin özümsenmesi daha kolay ve daha hızlıdır. Yetiştirme sırasında mercimeğin nitrat ve radyonüklid gibi zararlı maddeler içermediğine inanılmaktadır. Bu nedenle mercimek çevre dostu ürünler olarak kabul edilmektedir. Doğal lifler açısından zengin olan mercimek bağırsaklar için oldukça iyidir.
Mercimek bağırsakları iyice temizler, orada biriken zararlı maddelerin atılımını hızlandırır, kabızlıktan kurtulmaya yardımcı olur. Eski zamanlarda mercimek kabızlığı tedavi etmek için kullanılıyordu. Düzenli mercimek alımı kolorektal kanser gelişimini engeller. Mercimek kan şekerini düşürür, bu nedenle doktorlar şeker hastalarına mercimek önermektedir. Potasyum açısından zengin olan mercimek, kardiyovasküler sistem için çok yararlıdır, vücudun dolaşım fonksiyonu üzerinde olumlu bir etkiye sahiptir.
Mercimek B vitamini açısından zengindir ve bu nedenle sinir sistemi üzerinde çok olumlu bir etkiye sahiptir. Mercimek ayrıca nadir bulunan triptofan amino asit bakımından da zengindir. Triptofan, sindirildiğinde serotonine dönüştürülür. Serotonin, sinir sisteminin normal çalışması için çok önemlidir. Ayrıca serotonin, depresyon ve stresle mücadeleye yardımcı olur, sinir sisteminin direncini artırır.
Mercimek kişiyi çabuk tok hissettirir ve mercimek kişiyi uzun süre tok tutar. Mercimeğin bu özellikleri kilo vermek isteyenler için oldukça önemlidir. Tüm bu faydalı özelliklerinin yanında mercimek bir de "yan etkiye" sahiptir. Bazı kişilerde mercimek karın ve midede ağrıya neden olur.