İskəndəriyyə şəhəri e.ə 332-ci ildə yaradılmışdır. Deyilənə görə, İskəndəriyyənin əsası qoyulan zaman İskəndərə verilmiş planda əlifbanın birinci beş hərfi cızıb: ABQDE. Bunun mənası belədir: "Aleksandros Vasilev Qenos Dios Ektise" — "Aleksandr-çar, Zevsdən törəmiş, əsasını qoydu..." Bu, şəhərin elm ocağı kimi məşhur olacağının əlamətidir.
İskəndəriyyə alimləri öz kitabxanası üçün ən qədim, ən etibarlı əlyazmaları tapmağa çalışırdılar.
Ptolemey belə bir əmr vermişdi: İskəndəriyyə limanına girəcək bütün gəmilərdə kitab axtarsınlar. Əgər səyahətçilərdən kimdəsə kitab tapılsa, onun surəti çıxarılıb sahibinə verilsin, kitab isə kitabxanada qalsın. Esxilin, Sofoklun və Yevripidin faciələrinin ən etibarlı əlyazmaları Afinada saxlanılırdı.
Ptolemey böyük girovla bu əlyazmaları vermələrini xahiş etdi. Afinalılar kitabları verdilər və əlbəttə ki, Ptolomey girovu qurban etdi, surəti qaytardı və əlyazmaları İskəndəriyyəyə qoydu.
İskəndəriyyə kitabxanasında təxminən 700 min bağlama yığılmışdı. Burada nə vaxtsa yunan dilində yazılmış əlyazmalar saxlanılırdı.
